まさかストライカーに変身するとは。

――北部のCRBでの様子は？

「クラブが本拠を置くマセイオには、きれいなビーチがたくさんある。練習が午前中だけのときは、午後はビーチでくつろいでいた。マツバラと違って開放的な都会で、生活も楽しめていたんじゃないかな。

　試合で活躍して、地元では大変な人気者だったから、本人も気分が良かったと思う」

――ブラジル時代のカズから、彼が日本へ帰ってからの姿を想像できましたか？

「全然（笑）。純然たるチャンスメーカーからストライカーに変身するとも、日本代表に入るとも予想していなかった。大変な努力と並外れた根性が、不可能を可能にしたんだろうね」

田原俊彦とシャネルズが好きで。

　ブラジルに滞在した8年近くの間、時間ができればサンパウロの東洋人街リベルダーデを訪れて気分転換をした。その際、必ず立ち寄った場所がある。リベルダーデの中心部にある木村光子さんの理髪店だ。

　木村さんは熊本出身で戦後、ブラジルへ移住。苦労の末、自分の店を構えた。カズにとって、「ブラジルのお母さん」のような存在だったようだ。

――素顔のカズは、どんな若者でしたか？

「明るくて、とってもいい子。田原俊彦とシャネルズが好きで、歌いながら、踊りながら店へ入ってきたこともあった（笑）。

　ファッションや髪形にかなり気を使っていてカッコいいので、女性の従業員から人気があった。みんなカズの髪を切りたがっていたけど、あるとき、ひとりの従業員が頭の横を刈りすぎて彼が少し不機嫌になったの（笑）。それ以来、いつも私が切っていた」

――修行中や若手プロ時代、かなり苦労したようです。

「そうでしょうね。日本とは言葉、食事、気候、習慣、考え方などすべてが全く違うから。

　サッカーでも苦労したんだろうけど、カズちゃんはそれを絶対に人に見せなかった。つらいことがあっても、いつも明るく振る舞う。この子はすごく根性があるな、他の若い日本人とは全然違うな、と思った。

　私はサッカーのことは全くわからないけど、あれだけ強い気持ちがあって、人一倍努力したら、何をやっても成功しないはずがない、と思っていた」

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