「試合に出続けられた」ことが一番の練習。

　しかし、佐古のように一緒に戦った者ならばともかく、折茂がどのような練習を積んで優れた選手となったのかは、外部の我々には伝わりにくいところがあった。

　練習量が格別多かったわけではない。実際、チーム練習以外の練習に時間を割くことはしなかったという。

　理由は明快だった。チーム練習のなかですべきことを、実戦に即した練習を、集中してやっていれば十全だと考えていたからだ。また、折茂は自身が若い時から「試合に出続けられた」ことが一番の練習だったと強調する。

「そこ（試合）で大きな自信にもつながったし、やっぱり練習と試合ではまったく違うので。試合で得られるものは非常に大きかったですね」

「僕を特別扱いする必要はありませんよ」

　現在は男女の3人制日本代表のディレクターコーチを務めるドイツ人、トーステン・ロイブルはトヨタとレバンガでHCを務め、両軍での折茂を知る。ロイブルは、北海道での折茂のほうがより彼の本質的な部分を感じられたと話した。

　ロイブルがレバンガの指揮官を務めたのは11－12年のわずか1シーズンのみだったが、シーズン前の合宿初日での出来事でのことを鮮明に覚えている。

「稚内での合宿でした。我々は屋外で選手に厳しいランニングを課しました。ただ年齢のことや理事長の業務を担っていたこともあって、折茂にはランニングは半分でいいよ、と伝えたのです。すると彼は『コーチ、僕を特別扱いする必要はありませんよ』と言ってきたのです」

　一方、キャリア前半のトヨタ時代の折茂は、若かったこともあって“尖っていた”。折茂も自身を「自己中だった」と素直に認めている。その時の印象もあるだろうか、また実績を積み周りが“レジェンド”などと呼び始めたこともあって、近づきがたい存在になっていった。

【次ページ】　言葉をオブラートに包もうとしなかった。