スターホースの走りは感動を呼ぶ。
アーモンドアイ、悠々とGI7勝目。

　ディープインパクトのレースがそうだったように、強い馬が力を発揮するシーンを見るのは、実に気持ちがいい。

　無観客で行われた第15回ヴィクトリアマイル（5月17日、東京芝1600m、4歳以上牝馬GI）を、クリストフ・ルメールが騎乗した1番人気のアーモンドアイ（5歳、父ロードカナロア、美浦・国枝栄厩舎）が4馬身差で完勝。キタサンブラック、ディープインパクトらに並ぶ歴代最多タイの芝GI7勝目をマークした。

　アーモンドアイにはいくつかの不安材料があった。検疫と輸送だけでUターンすることになったドバイ帰りの一戦であったこと。さらに、5カ月前の有馬記念で初めて大敗したことによる心身のダメージ。

　そして、もうひとつ。最大の懸念材料と思われたのは、スタートだった。

唯一の心配はスタートだった。

　昨年、ドバイターフを制したあとの帰国初戦となった安田記念では、スタート直後に他馬に寄られる大きな不利を受け、位置取りが悪くなって3着に敗れた。

　もともとゲートのなかでじっとしないところがあり、今回も立ち遅れる恐れがあった。この週から内埒を3m外側に置くBコースを使用しており、東京芝コースは前が止まらない超高速馬場になっていた。そこでの出遅れは致命傷になりかねない。

「ゲートでの立ち遅れだけが心配でした」と国枝調教師も話している。

　しかし、それは杞憂に終わった。

　2頭が出走を取り消して16頭立てになったこのレースで、アーモンドアイはメンバー中1、2番目に速いスタートを切った。その瞬間、昨年の安田記念の再現となる不安がなくなった。と同時に、先行有利の高速馬場で圧倒的なアドバンテージを持つことになった。

　そこが勝負の分かれ目だったと言えよう。

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