共通点は日本球界を背負う責任感。

　その後の2人の活躍を、ここで記す必要はないだろう。あまりにもキャラクターが異なるため、彼らを比較することは不可能に近く、その必要すらないだろう。

　だが、2人には明確な共通点があった。

　イチローと松井は、常に日本球界を背負い、引っ張っていく、という強い意志だけでなく、責任感を持ち続けていた。そして、グラウンドの内外で球界の大看板として振る舞ってきた。

　2人がそんな思いを公言することはなかったかもしれない。

　常にメディアに対しても緊張感を求めていたイチローは、豊かな語彙力を生かし、鋭いメッセージを発信してきた。

　一方の松井はほぼ毎試合後、カメラの前に立ち、真剣に、時にジョーク交じりに言葉をつないだ。互いの手法も距離感も違う。ただ、2人はメディアの向こうに多くのファンがいることを、常に忘れることがなかった。

松井引退時の「ただただ寂しい」。

　2012年を最後に、松井が引退した後、イチローは言った。

「ただただ寂しい」

　そこには、2人だけにしか理解できない、背負ってきたものへの共通意識、そして尊敬の念が含まれていたのではないだろうか。

　野球がない今、あらためて、2人がいた時代、その風景を当たり前のように見られていた時間が、いかに特別であったか、との思いが湧いてくる。

　再び、球音が戻ってきた時。

　またいつの日か、イチローと松井が同じグラウンドに立つことを思い描くことは、贅沢な願いだろうか。（敬称略）