やっぱりデムーロとオルフェだった。
ラッキーライラックが大阪杯を完勝。

　中距離の王者を決める第64回大阪杯（4月5日、阪神芝2000m、4歳以上GI）は、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、前週の高松宮記念につづき無観客で行われた。

　5頭のGIホースが 出走したこのレースを、ミルコ・デムーロが騎乗したラッキーライラック（牝5歳、父オルフェーヴル、栗東・松永幹夫厩舎）が優勝。同世代の最強牝馬アーモンドアイとの再戦が楽しみになる、価値あるGI3勝目を挙げた。

　やはり、こういうときはデムーロとオルフェーヴルなのか。

　9年前、東日本大震災が発生した2011年。発災から2週間ほどしか経っていなかった3月26日のドバイワールドカップを日本馬として初めてヴィクトワールピサが制し、遠く離れた日本を元気づけた。その背にいたのがデムーロだった。

　そして同年、史上7頭目の三冠馬となったのがオルフェーヴルだった。2017年の阪神ジュベナイルフィリーズで、オルフェ産駒として初めてGIを制した孝行娘のラッキーライラックが、世界中がコロナに苦しめられている今、満開の桜に囲まれた阪神競馬場で大仕事をやってのけた。

スタートから前走とは「別の馬」。

　観客もいなければ、ファンファーレの生演奏も行われない。そんななか、12頭の出走馬がゲートを飛び出した。

　最も速いスタートを切ったのはラッキーライラックだった。

「思っていたより少し前（のポジション）になりました。今日は仕上がりがよく、馬がレースに集中していた。スタートを上手く出てくれました。この前の中山記念（2着）は反応が悪かったけど、今日は、スタートからぜんぜん別の馬だった」

　そう話したデムーロが軽く促しただけでハナに立ち、ゲートを出たなりのまま進んでいく。

【次ページ】　すり抜けた馬1頭ぶんのスペース。