弱肉強食の世界の真っ只中だった。

　錦織はこの大会で男子の最年少選手だった。だが、本人にその意識はあったかと聞くと、小さく首をかしげ、こう答えた。

「（年下でも）勝っていかなくてはいけないので……」

　彼は、何より勝つことが大事と知っていたのだ。当時、アメリカのIMGアカデミーに籍を置いて約1年が経過。両親の庇護を離れ、弱肉強食の世界の真っ只中にいた。

　だから、年齢に関係なく、どの相手にも勝たなければ意味がないと分かっていた。「才能がある」などという周囲の評価も耳に入っていたに違いない、しかし彼は、おだて文句には一文の価値もないと分かっていただろう。

　日程を終えた錦織に次の目標を聞くと「ITF（ジュニアツアー）にいっぱい出たい。そこで強い選手とやって、強くなっていきたい」と答えた。

　14歳の彼は、すでに心に決めていたのだ。勝つこと、生き残ること、そうしてテニスの世界で生きていく、と。