「相撲を愛し、力士として正義を」

　かつて、親方と朝赤龍が涙にくれる姿を目にして号泣した朝弁慶は、この大阪場所で再々十両昇進を決めた。現在は錦島親方となり師匠を補佐している元朝赤龍はもちろん、部屋の栄枯盛衰、喜怒哀楽を分かち合って来た兄弟子や弟弟子たちに見守られ、当時の石橋――朝乃山は、晴れて金屏風を背にした。

　大関昇進伝達式、当日。母校富山商業高校の校訓「愛と正義」、子どもの頃から好きだった言葉だという「一生懸命」も盛り込んだ新大関の口上は、

「大関の名に恥じぬよう相撲を愛し、力士として正義を全うし、一生懸命努力します」

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　37年前、同じ宿舎の寺で使者を迎えた師匠の口上にも、「一生懸命」との4文字があり、これはたまたまの偶然だったと師弟ともにいう。

「実るほどこうべを垂れる稲穂かな」の思い出。

　式に欠かせない金屏風や赤い緋毛氈、乾杯のビールや祝い鯛。その準備に、部屋のマネージャー、行司や呼出したちが奔走する。相撲界では、本場所後1週間は休日なのだが、もちろん“うれしい休日返上”だ。伝達式が終わると紋付き袴姿の新大関が、行司や呼出しに歩み寄って来た。

「場所後なのに、いろいろ準備していただきありがとうございました。これからもよろしくお願いします！」

　そう頭を下げ、感謝の言葉を口にしたという。思い返せば、かつて高砂親方がこう言っていたことがある。

「朝青龍が横綱になった時、『実るほどこうべを垂れる稲穂かな』ということわざを例えに出して教えたんだ。地位があっても謙虚でいなきゃいけないぞ、という意味でね。でも、考えたらモンゴルには田んぼがないんだもの、そりゃ意味もわからないはずだよなぁ。あっはっは！」

【次ページ】　若い衆を自らねぎらう朝乃山の姿が。