同じフィロソフィで選手を育てて。

――クラブの基盤も作りたいとおっしゃっていました。その点においては、攻撃的なスタイルを築き、育成クラブとしてのブランドを確立しつつあると思います。

「あとは結果が伴うと一番いいんだけどね（笑）。去年のホーム最終戦で、16歳の河野孝汰を使ったんです。この試合のあとには坪井の引退セレモニーがあったから、本当は最後の1枠で坪井を出場させたかったんだけど、2－0から3点取られて、ひっくり返されてしまった。

　そこで最後、CBを入れるわけにいかない。もう昇降格は関係ないんだから、坪井を出してあげれば、という声もあったと思うし、僕自身にも、試合を捨ててでも坪井を、という気持ちもあったんだけど、やっぱり最後まで勝利を諦めちゃいけないなと」

――試合中に迷いがあったというか。

「一瞬ね。でも、坪井に対しても失礼だと思った。そこでFWを入れようと。それに、本当に孝汰を入れれば追いつけるんじゃないかとも思った。そのくらい、練習でのパフォーマンスが良かったから。まだ16歳だけど、楽しみな選手が出てきた。何が嬉しいって、孝汰はジュニアユースからユースに昇格した選手なんだけど、今まで、そういう選手はみんな、他県のユースに行っていたんです」

――サンフレッチェ広島に行ったり、アビスパ福岡に行ったり。

「それが、うちのユースに上がってくれた。これは育てなきゃいけないなと。そういう選手が少しずつ出てきたし、うちはトップチームの練習中、アカデミーのスタッフもジャージ着てピッチに立っている。

　そうやってトップ、育成、関係なくひとつのピラミッドを作って、同じフィロソフィのもとで選手を育てていこうとしている。これがレノファブランドなんだと、もっとアピールしたい。そのためにも、結果を出さなきゃいけないと思っています」

#1から読む

「個人昇格は大歓迎」と言い切るJ2山口・霜田監督の育成術、前編。