失意の五輪落選直後に全日本制覇。
卓球・早田ひな「限界は作らない」。

　人は簡単に変わることはできない。

　でも変われる。

　そう感じさせたのは、卓球の早田ひなだった。

　1月13日から19日にかけて行なわれた全日本選手権で、伊藤美誠と組んだ女子ダブルスで3連覇を達成、そして女子シングルスでは念願の初優勝を遂げた。

　シングルスの戦いぶりを振り返ると、準決勝で伊藤を、決勝では石川佳純と対戦して勝利。東京五輪代表の2人を連破しての優勝であった。

　決勝では、これまでとの違いが見られた。持ち味の1つは、両ハンドの強打だが、それゆえに、ミスが出ることもあった。諸刃の剣だった。

　だが、力を抑えてコースを狙って打つ加減の仕方が、試合にはあった。

「70パーセントの力でコースを突く」

　そう心がけたという。

　こうしたプレー面での工夫があってつかんだ、初戴冠だった。

「平野選手、伊藤選手に続きたい」

　早田は伊藤と平野美宇と同じ、2000年生まれだが、早田だけ全日本のシングルスでの優勝を果たしていなかった。

「平野選手、伊藤選手に続きたいという思いはありました」

　今回、全日本優勝という実績では伊藤、平野に肩を並べることになった。

　そんな思いはあったにせよ、気持ちの面では難しい大会と見ることもできる大会だった。

　早田が目指していた東京五輪代表には、世界ランキングで日本勢上位2名となった伊藤、石川。そして大会を前にした1月6日には、団体戦メンバーとして平野が選出された。

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