自分と似ているのは……メッシ？

――では、現代サッカーで自身に似ていると感じる選手はいますか？

「メッシだ！　と言いたいところだけど、彼は別次元だね（笑）。彼はまるで別の星から来たようなレベルの選手だよ。

　私の時代とは今は違うからね。正直、自分と似ていると感じる選手はいないかな。今の選手たちは僕らの時代よりももっと上手いよ（笑）。ただ個人的に好みで、どんな子どもにとってもお手本になると感じる選手はいるよ」

――それは誰ですか？

「（アンドレス・）イニエスタだ。彼のプレーは見ているだけで、フットボールのなんたるかを学ぶことができる。個人的にも彼のプレーは大好きなんだ。技術、状況判断、体の使い方、戦術眼。全てにおいてハイレベルなだけでなく、人を楽しませることができる選手だ。

　今、彼は日本にいるから、日本の子どもたちが彼のプレーから学べることは沢山あるはずだよ。イニエスタがいるということは、日本のサッカー界の将来にとって非常にポジテイブな影響を及ぼすと思うね」

（取材協力／ワカタケ）