本人は、テレビで見るよりずっと大きかった。

　突然、インターフォンが鳴る。

　インタビューを行っていたホテルの部屋に入ってきたのは、中島イシレリその人だった。髪だけではなく、ヒゲまでも金色に染めた186cm、120kgの巨漢は、テレビで見るよりもずっと大きく感じられた。

　W杯の決勝トーナメント初進出をかけたスコットランド戦の前日。ホテルには日本代表の選手たちが宿泊していた。今年に入り、日本代表は240日間におよぶ合宿を行ってきた。

　選手と家族は、離れ離れの日々が続いていた。千葉県の実家で暮らす理恵子さんは2人の子どもをともなって、家族の時間を過ごすためにホテルに滞在していたのだ。

　中島は、3歳の長男ロニーくんとテルくんの頬にキスをし、理恵子さんにハグをした。ロニー君が父に問う。

「ラグビーに行くの？」

「うん、もう行かなきゃ」

　これから決戦の地となる横浜に向かう中島は、ロニー君をもう一度抱きしめると、家族の部屋を静かにあとにした。プロップは、直訳すると支柱を意味する。日本代表を支える柱の土台には家族の存在がある……。夫を送り出す家族の姿は、そんな思いを抱かせた。

　歴史を変える勝利に日本中が歓喜したのは、その34時間後のことである。