1000ｍの世界記録を破られたこともプラス？

　小平は、自身が'17年12月に樹立した1000mの世界記録（1分12秒09）を'19年3月のW杯ファイナルで破られたこと、そして、同大会で高木美帆が1500mの世界記録（1分49秒83）を出したことをプラスにとらえている。

「昨シーズンは、アメリカのブリタニー（・ボウ）に1000mの世界記録を塗り替えられて、高木美帆選手は1500mで記録をつくりました。その中で私自身もまた挑戦者の気持ちになれます。この感覚は久しぶりですね」

　今季は2シーズンぶりに1500mにも取り組んでいることも注目の要素だ。主眼を向けるのはあくまで500mだが、「1500は北京（五輪）を見据えたときに、またそろそろやっていこうかな、と。体力のベースを高めるために採り入れようと思っています」と語ったからだ。

北京五輪は「締め切り」と一緒。

　昨季は口にしなかった「北京五輪」を視野に入れた真意を聞かれた小平は、「目標はぼんやりあったほうが良いのかな」と言葉を継いでいった。

「そこに向かって一直線というのではなく、でもぼんやりと見えていたほうが良いのかな。真剣になってやっていかないと、ボサっとしていたら北京は過ぎちゃうよ、というような。それは、課題をクリアしていくときに、締め切りがあるような感覚です。みなさんもご存じだと思うのですが」

　小平が微笑むと、ペン記者たちからも自然と笑いが起き、場がスッと和んだ。

　自分への向き合い方、記録への向き合い方、競技への向かい方。小平のぶれない姿勢にはさらに磨きがかかっている。そして、究極の滑りを追い求める姿勢は果てしなく崇高でありながら、どこか軽やかさもまとっているのである。今季の小平はまた新しい魅力を見せてくれるに違いない。そう感じられるシーズンの幕開けである。