8人が同時にメジャーにいた時期も。

　そんなに大勢の日本人選手がメジャーでプレーすることは、今では想像し難いことだ。

　しかし、たとえば2008年開幕時点ではマリナーズにイチロー外野手と城島健司捕手がいて、フィリーズに田口壮外野手がいて、ヤンキースに松井秀喜外野手がいて、アストロズに松井稼頭央内野手、パドレスに井口資仁内野手、レイズに岩村明憲内野手、そしてカブスに福留孝介外野手がいて、総勢8人もの日本人野手が同時にメジャーリーグでプレーしていたこともある。

　2012年だって、イチロー（マリナーズからヤンキース）、松井秀喜（レイズ）、福留孝介（ホワイトソックスからヤンキースのマイナー）の3外野手に加え、西岡剛（ツインズ）や青木宣親（ブルワーズ）、川﨑宗則（マリナーズ）と6人もの野手がいた。

　松井、福留、西岡3選手がいなくなった翌2013年だって、イチロー、川崎、青木に加え、先ごろ引退した田中賢介内野手／外野手（ジャイアンツ）という4人の日本人野手がいたのだ。

　契約条件、言葉、年齢、家族への責任、ドラフト指名してくれた日本の球団への義理……等々。日本人野手の「メジャー挑戦」を阻む壁は決して少なくない。

　それでも、先人たちがそうだったように、すべての壁を力強く乗り越え、複数の日本人野手が我先にと「メジャー挑戦」を果たす時代が来るのではないか、と期待する――。