秋山翔吾の挑戦と、坂本勇人の存在。
日本人野手とメジャーの距離は？

　凄いことを凄いと素直に言えるって、いい。

　アメリカで人気のあるUber＝ウーバーの運転手の多くは、乗客が降車直後に運転手の評価をするシステム（運転手も同時に乗客の評価ができる）ゆえに、何とかこちらを楽しませようと努力する。

　手っ取り早いのは、面白い会話をすること。大体の場合、こちらの名前を見て日本人だなと推測するからだろう。日本料理がどうとか、ジブリのアニメがどうとかいう「日本ネタ」を中心に、会話が広がっていく（もちろん、時には政治や経済の話にもなる）。

　9月24日のシカゴもそんな感じになった。空港へ向かう道すがら、運転手の幼なじみが日系人だという話から、何故かスポーツの話になり「日本人は野球が好きだと聞いているが、本当か？」と訊いてくるので、「サッカーやラグビーも人気あるよ」と曖昧に返答した。

　すると運転手が「僕の一番好きなスポーツはベースボールなんだ」と主張する。

　その理由を尋ねると、彼が子供の頃、父親に連れられてカブスの本拠地リグリーフィールドに行き、そこで殿堂入り選手アーニー・バンクスに、当時は「メジャーリーグ」ではなく、「ナ・リーグ」の刻印がされていたというボールを貰ったなどと、話題を広げていった。

「日本にA・ロッドみたいな遊撃手」

　こちらも気を持ち直して、カブスのデレク・リー元一塁手のお父さんが日本のロッテでプレーした人気選手だったことや、カブスでプレーした歴代日本人選手の福留孝介やら、和田毅やら、上原浩治やら、川崎宗則やらの話をしていくと、不意に彼がこう言うのだった。

「日本にA・ロッドみたいな遊撃手がいるって、本当？」

　アレックス・ロドリゲス？ A・ロッドのこと？

　通算696本塁打も打つ遊撃手（遊撃手としては344本塁打）が日本にいるなんて話は聞いたことがなかったが、運転手が「Saka……something（サカ……なんとか）」と言ったことで、それが日本プロ野球のセ・リーグで優勝した巨人の坂本勇人遊撃手のことだと分かった。

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