＜上海で浴びた洗礼＞
八村塁「それでも世界に近づいている」

　日本は、確実に世界に近づいている。

　21年ぶりに自力出場したFIBAワールドカップだったが、日本代表は上海で行われた1次ラウンド3試合すべてで2桁の点差をつけられて敗れた。トルコに19点差、チェコに13点差、そして、世界王者アメリカには53点差の惨敗だった。

　それでも「世界に近づいている」と感じた理由のひとつに“笑顔”があった。日本がアメリカに敗れた後、両チームがコート上で挨拶を交わす中で、アメリカ代表ヘッドコーチ（HC）のグレッグ・ポポビッチは、八村塁の前で足を止めた。何やら話しかけ、ポポビッチも八村も満面笑顔となった。