磨かれたダイヤの原石。

　思わず「成長したね」と問いかけた。

「はい、成長しましたね（笑）。僕ってやっぱり話しかけづらかったと思うんですよね（笑）」

　筆者との会話を終えた後、先に進んだミックスゾーンの端っこで、再びメディアへの質問にハキハキと答えていた。気がつけば、ミックスゾーンを通過した全選手の中で最後まで残っていたのが植田だった。

　その姿を見ながら、改めて筆者は初めて会ったときとのことを思い出していた。

　高校1年生とは思えない身体能力を持ちながらも、ここまで荒削りな選手はなかなか見たことがなかった。これから磨かれようとしているダイヤの原石は、いびつな形だったが、とても眩しく見えた。本当に素直な少年だった。

　その要素は現在も持ち合わせながら、彼は大人になった。

　ミックスゾーンで醸し出した柔らかさは、まさに成長の証でもあった。吉田、昌子だけではない。新たなDFリーダーはここにいる。彼は今、その主張を表現しようとしている。