14歳で学校を辞めてサッカー漬け。
サラーの原点をエジプトでたどる。

　開幕からひと月と経たずに、3ゴール、2アシスト。モハメド・サラーは今季もリバプールで変わらぬ存在感を見せている。

　昨季はついにチャンピオンズリーグを制し、欧州の頂点に立った。

　独特のボールタッチと景色を塗りかえるスピード。現在、彼と1対1の局面で（クリーンに）抑えられるディフェンダーはそうはいない。昨年のCL決勝のセルヒオ・ラモスのように力技に出るか、その試合がラマダン中であることを願うかだ。

　サラーはなぜ止められないのか。10代の頃、その突破力をどう身につけたのか。アタッカーとしての原点を探るために、エジプトへ飛んだ。

「彼の家庭は貧しくはなかった」

　サラーの故郷ニグリィグの村長マヘル・シタイヤが指摘するのは、少年期から青年期にかけてサッカーに費やした、異常ともいえる時間だ。

「とにかくサッカーをしていた。故郷のニグリィグで、朝から晩まで。私たちの村はカイロから離れた、言ってみれば特に何もないところだ。豪華な商業施設も、若者を引きつけるエンターテインメントも。そんななか彼はサッカーだけに没頭した。カイロやその他の巨大都市だったら色々違ったかもしれないが」

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　田舎に生まれたサッカー少年がボロボロのボールを毎日蹴り、ストリートで技術を身につけた――。

　よく聞く話だ。家庭が貧しければ話は引き立つし、蹴っていたボールが靴下を丸めたもの、あるいはペットボトルだったらなおストーリーは作りやすい。

「彼の家庭は貧しくはなかった」

　村長はまっすぐに見ていった。筋書きを描きはじめていたこちらを見透かすように。

「父親も母親も、村で役所の仕事をしていた。それに加え父親は村の名産品、ジャスミンの輸出業もしていた。ジャスミンマン、というのが父親のニックネームだ。富豪ではないが、ごく普通の良い家庭。その意味では幸運だった。皆がそんな環境にいるわけではないから」

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