井上監督「課題だった『我慢』はできた」

「自分にむかつきます。2位は1回戦負けと同じ。これだけ悔しいのは初めて」

　向は最後まで、悔しさをみなぎらせた。課題はたしかに残った。

「我慢が大事」と言うように、強烈な強さを発揮する試合がある一方、性格からか、勢いに乗りすぎて足を掬われることがある。

　決勝で生まれたわずかな隙も、向のそうした面が影響していたかもしれない。ただ、壁が厚い90kg級で、初出場にして銀メダルを日本勢として8年ぶりに手にしたのは事実だ。向のポテンシャルもまた、試合で見せつけることはできていたのだ。

「来年、圧倒的な力をつけて、ここ（五輪会場の日本武道館）に戻ってきたいです」

　新たに決意を固める向に、日本男子代表の井上康生監督が言葉を送る。

「課題だった『我慢』をして、自分の戦いができたことは次につながると思います。涙がひとまわりもふたまわりも、成長させてくれると思います」

　そんな期待を寄せられる存在感を示した、世界選手権だった。