なぜ、僕をWBCのメンバーに？

　イチローは過ぎゆく時間を惜しむかのように、王監督へ矢継ぎ早に質問を浴びせていた。

「監督、挫折を味わったことはありますか」

「僕は花が咲くのが遅いんだよね。だからこそ土壇場に強いんだって、自分に言い聞かせているところはあったよね」

「僕をWBCのメンバーに入れていただいたのは、なぜだったんですか」

「だって、アメリカでこれだけのものを示してきているんだから、キミは外せないよ」

「監督にはホームランのイメージしかないんですけど全力で走ったこともあるんですか」

「何を言ってるんだ、オレは二塁打王を獲ったこともあるんだぞ（笑）」

　王監督も、嬉しそうに答える。

自分のためか、チームのためか。

　話に花が咲き、贅を尽くした鮨をたらふく食ったあと、イチローはおもむろに王監督に訊ねた。

「現役時代、選手のときに、自分のためにプレーしていましたか、それともチームのためにプレーしていましたか」

　イチローは訊いた直後、ドキドキしていたのだと言った。

「答えを聞くまでのちょっとの間、緊張しましたよ（笑）。ああ、訊かなきゃよかった、という結果だって考えられるから……」

　王監督は即答した。

「オレは自分のためだよ。だって、自分のためにやるからこそ、それがチームのためになるんであって、チームのために、なんていうヤツは言い訳するからね。オレは監督としても、自分のためにやってる人が結果的にはチームのためになると思うね。自分のためにやる人がね、一番、自分に厳しいですよ。何々のためにとか言う人は、うまくいかないときの言い訳が生まれてきちゃうものだからな」

　イチローは小さな声で「ありがとうございます」と言って、頭を下げた。

　自分のためか、チームのためか――イチローは、どんな思いで王監督へ、この問いを投げかけたのだろうか。メジャーで結果を残し、WBCで日本を優勝に導いた男の流儀が、この問には滲んでいた。イチローは、さらに語り続けた。明日配信の記事では、この問いの意味、さらには「イチロー」と「鈴木一朗」の関係について、さらに踏み込んだ話をお送りします。
 

Number Books

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彼が私たちに見せてくれた幾多のプレーと同様に、その言葉どんなときも美しく、力強い。

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