強豪校相手に好投、スカウトも注目。

　そんな独自のスタイルで運営や強化をしてきたチームと谷岡だったが、強豪校やその球児たちと同じく「甲子園出場」は、やはり大きな目標の1つだった。今春こそ股関節の違和感で登板を回避したが、5月以降は復調。

　6月にはNPB4球団のスカウトが見つめる前で、昨夏の甲子園出場校・近大付（大阪）を相手に8回無安打14奪三振に抑えた。最速は152キロを計測するまでとなり、ナックルカーブなどの変化球も冴えた。

　万全の状態で今夏は臨み、自らの高評価とチームの甲子園切符を掴み取るつもりだった。それだけに沼田高校戦の落胆も大きかった。

「僕、絶対プロになります！」

　敗退から数日後、岡嵜監督は谷岡とともに高島氏のジムに赴いた。そこに偶然いたのが、カナダの高校でプレーし今秋からはアメリカの大学でプレーをする左腕・八尋大誠だった。海外留学し「甲子園を目指さない」という選択をした八尋は、帰国中に観た高校野球について純粋な感想を述べた。

「こないだ高校野球観に行ったんだけど、なんでみんなあんなに泣いてるの？　まだ野球は続くのに」

　谷岡は頷き「ホントそうですよね」と切り返した。すると岡嵜はすかさず「いやお前、泣いとったやん」と突っ込むと、谷岡にやっと笑顔が戻った。

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　谷岡は吹っ切れたかのように「僕、絶対プロになります！　夏に158キロを出します」と言って、再び目の色を変えてトレーニングに励む谷岡の姿があった。

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