鈴木「サッカーは高校レベルでいろんな選択肢が」

　ただ、鈴木長官が指摘するように、プロ野球12球団がユースチームを創設して、育成に取り組むのなら話は別になるかもしれない。

「サッカーは高校レベルでも、いろんな選択肢がある。Jリーグのユースに行こうか、高校のサッカー部に行こうかと。ユースと高校によるリーグ戦もあり、うまく機能している」

　インタビューで鈴木長官が指摘する点だ。

　ところが野球は中学生までは様々な選択肢があるのに、高校になると高校の部活としての野球しか無くなってしまう。

「生徒も監督も甲子園をゴールと思うから燃え尽きるような発想に陥りやすいが、プロのユースなら、将来は自分のチームの主力になる可能性がある選手たち。当然、そんな無理をさせることはなくなる」

高校になると部活動での野球しかないという現状。

　鈴木長官が最も重視しているのが、選手たちの才能と肉体のバランスがとれた健全な育成であり、選択肢の多様化であることは明白だった。

　高校になると部活動での野球しかないという現状が、勝利至上主義を生み、甲子園大会を唯一無二の“絶対価値”にしてしまっている。

　甲子園大会という夢は、もちろんいい。

　しかし、「将来、一流のプロアスリートになる」という夢を実現するには、甲子園大会を経ないでもたどり着ける道がもっとあってもいい。

　その選択肢としてユースチームの創設は大きなアイコンになるはずだ。

「興味を持っている球団もある」

　鈴木長官は独自に球界関係者と接触し、好感触も得ているという。何よりスポーツ庁の長官がバックアップしていることが、プロアマ間の軋轢を排除した形でスムースな新しい野球環境の創設につながるのではないだろうか、ということだ。

「高校生には『自分の可能性、能力を過小評価しないでくれ』と言っている。もっと楽しく野球をやれる人生を提供しないといけない。

　もし、高校時代に無理しなければ、大学でもっと活躍できたかもしれないし、社会人野球に行けたかもしれない。働きながら週末に野球を楽しめる人生を送れたかもしれない」（鈴木長官）

【次ページ】　野球に対する「価値観の多様化」を！