棚橋が考える「プロレスラー冥利」とは。

　棚橋は今回の第1位を受けてのインタビューの際に、ファンに対してこうコメントしてくれている。

「昨年のG1の映像を見直してみた時に印象的だったのが、泣いてくれているファンが多かったことです。人を喜ばせる、楽しませる、ということはできても、なかなか、泣かすってことはね――。『そうか、おれ、プロレスを頑張ったら、人に泣いてもらえたんだ』っていう。そういう姿を見たり、声を聞いたりすると、プロレスラー冥利につきますね。プロレスの醍醐味を表現できているなと。プロレスの1時間、2時間の興行の間には、喜怒哀楽の感情が激しく入れ替わる。多分そういうのって心地よい疲労感というか、充実感につながっていくと思うんですよね」

　最後のプロレス総選挙の王者となったことに「必ず毎日どこかのリングに上がって棚橋のプロレスを届ける。それが総選挙で1位をいただいた者としての使命だと思ってます」とも話してくれた棚橋。7月6日にはアメリカ・ダラスで『G1 CLIMAX』が開幕する。昨年のようなドラマが再び起こるのか――。今後の活躍に期待したい。