僅差で“逸材”棚橋弘至が大逆転！
Numberプロレス総選挙、最後の王者。

　4月27日から5月28日までの約1カ月の投票期間、「現役最高のレスラー」は誰かを巡り投票を受け付けた「Numberプロレス総選挙THE FINAL」。

　今回はTHE FINAL＝最後の総選挙として、「最後の王者」を決めるより一層の熱い闘いが繰り広げられた。

　投票締切5日前（5月23日昼）集計の最終中間報告で首位に立ったのはやはりこの男、2017・2018年の総選挙連覇を誇る内藤哲也（新日本プロレス）だった。今回の総選挙の中間報告でも初回報告から最終報告まで常に1位を独走する圧倒的強さで、3連覇に王手をかける。

　その背中を猛追したのが、“100年に一人の逸材”棚橋弘至（新日本プロレス）だ。一昨年、昨年ともに内藤に破れ2位だった雪辱を果たすべく、投票開始5日目の初回速報の4位から、13日目に3位、18日目以降は2位へと着実に順位を上げ、最終中間報告では内藤に965ポイント差まで迫っていた。

1日前まで、1位は内藤だった。

　昨年の総選挙でもデッドヒートを繰り広げた2人が今回も激しいバトルを見せる展開となるなか、最終中間報告で3万5000人ほどだった投票者数は、残り5日間の投票期間でさらに急激な伸びを見せる。締切時点での総投票者数は5万5222人に達した。

　そしてその結果、最後の総選挙で王者となったのは――「棚橋弘至」だった。

　2位の内藤とのポイント差は610ポイントと、僅差の大逆転勝利。さらに明かしてしまうと、投票締切1日前の5月27日夜に編集部が独自に行った集計で1位に立っていたのは内藤だった。最後の1日、まさにカウント2.9で、棚橋が王座を手中におさめたのだ。

　棚橋の第1位は、2015年にNumber本誌で行った初のプロレス総選挙（新日本プロレス所属選手のみを対象に実施）以来4年ぶり。偶然にも、ともにNumber本誌で実施した最初と最後の総選挙号の表紙を、棚橋が独占する結果となった（その間の2017・2018年プロレス総選挙号は別冊ムックであるNumberPLUSで刊行）。

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