104マイルのツーシームを連発。

　ここでしょっちゅう取り上げられているのが、ジョーダン・ヒックス（カーディナルス）の映像だ。

　アロルディス・チャップマン（ヤンキース）が以前ほどの球速を誇れなくなったいま、この右腕は大リーグ最速のフォーシームを投げる。

　有名なのは'18年5月に測定された時速105.1マイル（169キロ）だが、今年に入ってからも104マイルのツーシームを連発して、観客の度肝を抜いている。

　なにしろ、投げる球の47パーセントが100マイル超えというのだから恐れ入る。年齢も22歳。これで投球術を身につければ、カーディナルスの抑えは、当分彼に任せきりでよいだろう。

意外と難攻不落でもない不思議。

　では、ヒックスの剛球は難攻不落なのか、というとそうでもない。

　2018年、73試合に登板して77回3分の2を投げた彼の成績は、3勝4敗６セーヴ、防御率3.59だった。今季は6月2日現在、22試合に登板して20回3分の1を投げ、2勝2敗11セーヴ、防御率3.98。意外なほどに自責点が多い。

　理由のひとつは、シーズン序盤の好調が維持できなくなっていることだ。'19年4月末までのヒックスは13試合に投げて防御率2.13。奪三振16に対して与四球5と、内容も充実していた。

　それが5月以降で見ると、9試合の防御率が7.04。三振と四球の割合も8対6と芳しくない。春先、彼の剛球に眼をくらまされていた打者が、そのスピードにだんだん慣れてきたのだろう。

　それと、球にスピンが足りない。力で抑え込もうとして、棒球が増えているのも懸念材料だ。逸材であることはまちがいないのだから、速球の回転数を上げ、投球術を身につけてひとまわり大きくなってほしい。

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