オーガスタで痛感したこと。

　中でも今平自身が強く感じたのは、マスターズで味わった経験だ。

　オーガスタナショナルGCはフェアウェイが広く、ただしグリーンが激烈に難しいことから、選手たちは多くのホールで猛然とドライバーショットを放ち、2打目以降で、できるだけ短い番手を持とうとする。

　予選2日間で、今平は米ツアー3勝のケビン・キズナーと同組で回った。世界トップレベルの選手としては小柄な部類に入り、今平とは体格的にそれほど大きな差はない。

　痛感したのはこんなこと。

「（フェースの）芯に当たったときはそこまで距離は変わらなかったんです。でも、（互いに）芯に当たらなかったとき、あとは風がアゲンストのときなんかはもう、40ヤードくらい離されるときもあって……」

　彼の名誉のために加えると、今平のマスターズ初日の平均飛距離は287ヤード。対してキズナーは285ヤードだった。残した数字では優ったにもかかわらず、そう感じたのだった。

「調子が良い時で、5回くらい」

　そもそも、外の世界から眺めている限りでは、プロゴルファーは常にクラブフェースの芯で止まったボールをとらえているような気がしてならない。ましてやトップ選手で、ライが平らなティグラウンドから打つならなおさらだが、彼は苦笑いして首を振る。

　ちょっと幼稚な質問を投げつけてみた。

　1ラウンド18ホールのうち、パー3を除く14ホールで1Wショットを打ったとして、「芯に当たった」と思えるのは何回あるか？

「調子が良い時で、5回くらいじゃないですかね。そこまで良くないとき、普通の調子だと2、3回ですかね……。だいたい、ラウンドを振り返って『あれは良いショットだったな』と思えるのは、1発くらいのような気がします」

　もちろん、アマチュアゴルファーが感じる“芯”よりも、プロが感じるそれは格段に小さい範囲のことを指すはずである。とはいえ好調時でも、彼らにしてみれば“ナイスショット”は半分にも満たないのだ。「ゴルフはミスのスポーツ」と言われる所以は、そんなところにもあるのかもしれない。

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