「成功への近道はない」

　すでにJリーグきっての人気者。札幌代表としてシーズン前の「キックオフカンファレンス」に出席したチャナティップは、大勢の人に囲まれていた。

　カメラマンから繰り返し合掌ポーズを求められても、いやな顔ひとつ浮かべず、むしろ自ら表情を作る。タイ人記者から「新しいロマンスは始まりましたか？」と尋ねられると微笑みで応えていた。イエスなのかノーなのか、どっちだろう。

　日本での3年目に向けて、チャナティップは素直に心境を語った。

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「タイのサッカーを背負うプレッシャーは、ちょっとだけ感じます。でもぼくは、そのことをむしろ誇りに思っています。ベストを尽くして一生懸命やっていたら、なんとかなるんじゃないかな」

　好きな言葉をたずねると、こんな言葉が返ってきた。

「“成功への近道はない”です。がんばればがんばるほど、成功に近づく。努力を続ける中で、自分で見つけた言葉です」

　なるほど、とても日本人らしい。

　日本人のキャラを携え、「タイのメッシ」がフロンティアを突き進む。

（Number973号『［158cmの英雄］チャナティップ「タイのメッシと呼ばれて。」』より