「自分が一番生きるのは終盤に……」

「自分が一番生きるのは、終盤に相手が疲れてきて間延びする時です」と山根は自己分析する。「それはみんなが、相手を休ませることなくプレスをかけ続けてくれるからこそ。おかげで相手は疲労し、そこで僕が後ろからグワッと行けばチャンスになる。でも僕はこれだけ（試合に）出してもらいながら、全然（ゴールを）取ってないですからね」

　確かにリーグ戦では、昨季の鹿島戦と先週末の浦和戦のほかに、もう1得点を記録しているだけだ。ただその今季第4節・ベガルタ仙台戦のゴールも、持ち運んで決めたチームの決勝点だった。

　つまり、このCBのゴールはすべて湘南の勝利に直結するものだ。しかもDFの得点パターンにありがちな、セットプレーから押し込んだようなものはひとつもない。とても面白い存在だ。

「（浦和戦で）最後にゴールを決めた僕ばかりがフォーカスされがちですけど、後半に俊くん（菊地俊介）が初っ端で決めてくれたのが本当に大きかったです。それにゴールは味方のサポートがあってこそ。たぶん曹さんが言うように、普段、みんなでやっていることがしっかり出ただけなんだと思います」

　昨季にクラブ史上初のリーグカップ優勝を遂げた埼玉スタジアムで、ベルマーレがまたひとつ伝説をつくった。

　それを締めくくったドリブル好きの守備者は、あらためて最高のチームと仲間たちに感謝している。