フィットした中島の特徴。

「相馬さんの、前に速くて、ハードワークするサッカーが僕には合っていた。特にサイドバックの裏を徹底して狙いにいくので、そこからの積極的な仕掛けができる。加入当初から相馬さんに言われていたのは、『攻守のファーストスイッチになってほしい』ということ。

　ただ、闇雲に動き出しても、周りがそれを見てくれなければ意味がないので、ボールを持ったCBやサイドバック、ボランチの顔が上がった瞬間に、動き出してあげる。出し手と受け手のタイミングと意思疎通が大事で、どこにスペースがあるかを確認しつつ、味方の顔が上がった瞬間にタイミングよく裏に抜ける。この3年間でこのプレーがより磨かれたし、ゴールという数字にもつながっていると思う。

　相馬さんや町田というクラブは、もう一度活躍の場を与えてくれたし、自分がまだできることを示せた。町田の未来のためにやることに、生きがいを感じることができた」

あと一歩まで迫ったJ2優勝。

　感謝の念と、自分の可能性への自信。今年、ここに新たな気持ちが芽生えている。

　それはクラブとして目標に到達できなかった悔しさと、“僅かな差”の重みだ。

「あと1点取っていたら優勝という経験は、どのチームでも経験できることじゃない。4位という成績は胸を張っていいことだけど、あと1点、あと1勝をしていれば優勝できたシーズン。その悔しさは絶対に忘れてはいけない」

　ライセンスの関係でJ1昇格が不可能だった昨年。それでもチームはJ2優勝に向けて最後の最後まで全力を尽くした。この経験を無駄にしないためにも、J1昇格の可能性がある今季は中島にとっても、チームにとっても勝負の1年となる。

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