自身と向き合えたのはイチローのおかげ。

「でも、彼と一緒にやったから、僕はたぶん現役を20年できたのかなと思うんです。圧倒的なパフォーマンスと、圧倒的な存在感を示されて……。そりゃ最初は勝てると思ってやっているし、勝たないといけないと思ってやっている。でも、毎年見せつけられていくわけですよ。そりゃ1年首位打者を獲ったり、200安打を打っただけならまだいいですけども、それが2年、3年と続いて……。

　それを見せられた時に、ちょっと待て、となる。僕自身、どうやって生きていくのかと考えるきっかけは、彼の圧倒的なパフォーマンスと存在感から生まれてきてるんです。

『勝てない』と打ちのめされて、でもそこから自分で、じゃあ勝負強いバッターになるにはとか、守備ももっとしっかりやらなきゃいけない、といったところに変わっていったわけですね」

チャンピオンリングを2度掴んだ田口。

　田口はメジャーに行ってからよりいっそう、チームの状況や戦力などを見て、自分がどんな選手であれば必要とされるのかをくみ取り、求められる役割を果たしてポジションをつかんでいった。

「どうやったら自分がこの世界で生き残れるかをいつも考えて、そのためにいろいろな策を練っていました」と振り返る。

　イチローのように記録に残る数字を打ち立てたわけではないが、チームに足りないピースとなって隙間を埋め、イチローが手にすることのできなかったチャンピオンリングを、田口は2度も手にし、42歳まで現役を続けた。

「彼がこの先どうするのかわからないですけど、草野球に呼んでもらえるように、肩を鍛えておきます」

　最後は寂しさの入り交じった穏やかな笑顔で、そう言った。

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