若手に指定席を与えるのではなく。

――短期・中期・長期と目標設定があるなかで、もともと1年目はどう位置づけていたんですか？

「サンフレッチェはこの10年、森崎兄弟（和幸と浩司）、佐藤寿人、アオ（青山敏弘）、高萩（洋次郎）といった選手たちを育てて、3回のリーグ優勝を果たしたわけですよね。でも、その間、主力選手が引き抜かれていったし、今ピークの選手を獲得できるほど潤沢な資金があるわけでもない。そんなクラブがどうやって優勝するかと言ったら、若い選手を育てていくサイクルを作らないと難しい。

　だから、クラブとしては、この10年のような、新しいサイクルを作りたいという考えがあると思う。それは僕も理解しているけれど、だからといって、スパッと若手に切り替えればいいわけじゃない。若い選手に指定席を与えてプレーさせるんじゃなく、競争を勝ち抜いて出てこなければ、成長できないから。それで去年、フェアにジャッジした結果、前年に悔しい想いをして、その悔しさを晴らしたいと願うベテランのほうが、どう見てもよかったんです」

――なるほど。フェアにジャッジした結果として。

「だから、今年のメンバーに関しても、これまでのキャリアとか、去年の2位にどれだけ貢献したかではなく、今のパフォーマンスをフェアにジャッジしているつもりです。その結果として、今は若い選手がたくさん試合に出ているけれど、ケガで出遅れているアオやゴロウ（稲垣祥）、（林）卓人が戻ってきたら、どうなるか分からない。

　アオも、ゴロウも、卓人もプレーでチームに貢献したいと強く思いながら、チームの一員として自分のやれることを黙々とこなしてくれている。そんな状況のなかで出場機会を掴んでいる若手が、彼らがいないうちにどれだけ自信と経験を身につけられるか」

――青山選手、稲垣選手、林選手が戻ってきたとき、本当の競争がスタートすると。

「そう。それともうひとつ、もちろん世代交代は必要だけど、結果に目をつぶっていいわけじゃない。この10年間、サンフレッチェは素晴らしいサイクルを作ったけれど、その初期段階でJ2に降格して、血も流しているでしょう。降格したタイミングで出ていった選手もいるし、J1に復帰したタイミングで出ていった選手もいる。だから、今度は結果を出しながら、次の世代へと繋げていきたい。それは、クラブと自分の新しいチャレンジだと思っています」

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