サンウルブズSOパーカーの強い心。
NZ銃乱射事件翌日のキック全成功。

　3月15日、ニュージーランド（NZ）のクライストチャーチで銃乱射事件が起きた。その翌日、東京・秩父宮では、スーパーラグビー（SR）参入4年目となるサンウルブズ（日本）がレッズ（オーストラリア）戦に臨んだ。

　試合前に黙とうが行われたこの一戦、サンウルブズはマイケル・リトル共同主将を筆頭に、メンバー入りの23人中7人がNZ出身だった。

　そして、正確なキックでチーム最多11得点をマークしたサンウルブズの司令塔、スタンドオフのヘイデン・パーカーもその1人だった。

「生まれた場所はクライストチャーチから車で2時間、家族は3時間のところに住んでいます。実家のわりと近くで、あのようなことが起きるとは思いませんでした。NZにとって悲しい日になりました」

SRレコードとなる38回連続成功。

　パーカーはクライストチャーチがあるNZ南島のオマルーに生まれた。19歳で州代表デビューし、20歳以下のNZ代表も経験した実力者だ。

　2013年からSRハイランダーズに5シーズン在籍し、2015年度は日本のパナソニック、2018年度には神戸製鋼でプレー。安定したゲームメイク、献身的なタックルも魅力的だが、最大の武器は精確無比な左足だ。

　サンウルブズ1年目の昨シーズン、リーグで断トツとなるプレースキック成功率96％（50本中48本成功）をマーク。38回連続成功というSRレコードも樹立するなど、SR史上最高レベルの名キッカーと言っていい。

　ただレッズ戦を迎えるまでの1週間、ピッチ内外で試練続きだった。

　パーカーは練習で「1週間を通して良いキックが蹴れていませんでした」と語るなど、安定感を欠いていた。加えて、サンウルブズを取り巻く動きも穏やかではなかった。

　SRの運営団体『SANZAAR』は、2020年の契約満了を機にサンウルブズのリーグ除外を検討していると発表。連日の報道を受け、サンウルブズは13日の水曜日に、公式HPなどを通じて存続を訴えるメッセージを発表することになった。

　そして金曜日には「NZで起こることではない」凶行の報せが飛び込んできたのだ。

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