「45歳という認識を変えないと」

　昨年5月2日、イチローがベンチメンバーを外れる前の最後の試合は、本拠地セーフコ・フィールド（当時）でのアスレチックス戦だった。相手の指揮を執っていたのはメルビンだ。

　そして2019年、東京ドームでの開幕戦。イチローが再びマリナーズの51番のユニフォームに袖を通すとき、相手のアスレチックスのベンチにいるのがメルビンだ。

　メルビンは反対側のベンチから、イチローの姿をどのように見るのか。

「感情は切り離して、勝ちにいきます。もちろん、2試合とも勝ちたい。そんな中でも再びイチローと対戦できる、それはすごく特別な時間になると思います。イチローが昨年、25人のベンチメンバーから外れてからずっと、今年の開幕までに復帰するという目標を持って、今まで通りにトレーニングしてきたことは、まったく驚くことではありません。

　設定したゴールに向かい続け、1年間を戦い抜くために作ったあの体を見ると、45歳であるという認識を変えなければいけないと思います」

　今年の9月29日、マリナーズのホームでのレギュラーシーズン最終戦は、またしてもアスレチックス戦が予定されている。

　イチローが異例の挑戦をしたメジャー19年目のシーズンの終わりを、反対側のベンチからメルビンが見つめることになるかもしれない。