ワールドカップフランス大会1998のメンバーから直前に外されたカズは、その年の末、新天地クロアチアへと渡った。その新しい環境に、カズはひとりの男を呼び寄せている。トレーナーの竹内章高だ。この時カズは32歳。この出会いがその後のカズの選手生命に大きく影響することになる。以来18年、カズは、竹内を文字通り片時も離さず、毎日の練習、試合はもちろん、海外遠征にも帯同し続けるのだ。

　現在、竹内の果たす役割は大きく2つ。ひとつは、マッサーとして練習、試合の前後にカズの身体に触れ、痛み、不具合を取り除き、身体の状態を正常に戻すこと。もうひとつは、加齢によって衰えていく身体のポテンシャルを引き上げ、ときには伸ばすことだ。