昨年、Jリーグ「ベストヤングプレーヤー賞」に初めて外国人選手が選ばれた。鹿島アントラーズのブラジル人、カイオだ。

　この小柄なMFは、地元の名門サンパウロFCの下部組織に一度は合格したが、厳しい競争に敗れて16歳まで所属クラブがない状態が続いていた。

　そこに手を差し伸べたのが、当時、千葉国際高校（4月から翔凜高校に改名）サッカー部部長だった村山雅彦だ。

　村山が旅費と滞在費を負担してカイオを招き、千葉国際で3年間プレー。鹿島のテストに合格すると、1年目からレギュラーとして活躍した。今後、日本国籍の取得も可能で、本人も日本代表入りを考え始めている。