冷たい風が吹く沖縄の国頭で、鋭い打球を飛ばす怪童がいた。今年からファイターズの二軍監督となった荒木大輔が言う。

「若い選手には先入観を持たないようにと思ってますけど、ああやってビックリさせられるバッターがいますからね。このチームでは、ついこの前まで二軍で一緒にやっていた選手が、今日は一軍で活躍している。次はオレの番だって思える環境があるんだと思います」

　荒木監督を驚かせたのは19歳の左バッター、今井順之助である。岐阜の中京高校からドラフト9位で入団した、プロ2年目の背番号70。ルーキーイヤーの去年、10月に初めて一軍へ上がり、プロ初ヒットを放った。今年のキャンプは二軍スタートながら、持ち前のバッティングで荒木監督にアピールしていたというわけだ。今井はこう言った。