アイビーリーグのプリンストン大へ進学。

　ふだんとは違う環境を経験することで、自分がどんなプレーをして、どんな成長をすればいいのかが見えてくる。日本代表もそんな経験のひとつだった。

「この1年で成長できたのはオフェンスの自信。前は、自分はディフェンスとリバウンド専門のプレーヤーで、オフェンスは他の人に任せるという気持ちがあった。でも、この1年でオフェンスも前よりアグレッシブになってきた。シュートも練習して自信を持てるようになって。そこは成長したと思います」

　2019年には、また新たなチャレンジが待っている。

　アイビーリーグのプリンストン大への進学が決まっているのだ。

　学問で知られた大学だが、バスケットボールでも2017-18シーズンにアイビーリーグ・トーナメントで優勝してNCAAトーナメントに出場するなど、頻繁にポストシーズン・トーナメントに出ているチームだ。

　10月、大学を訪れたマヤは、チームの練習を見学した。高校とは違う練習レベルの高さに圧倒されながらも、1年後に自分がそこにいる姿を想像してみた。

「ちょっと想像できました。1年後のマヤがそこにいて……」と笑顔を見せた。

　先日、ルイビル大への進学を発表した今野紀花選手（聖和学園高）とは、U18代表でチームメイトだった。代表活動の間、大学選びの話をしたり、情報交換もしたりしたという。

「彼女はすごくいいプレーヤー。全力で戦っていくし、勝ちたい気持ちが強い。ルイビルとプリンストンは遠いので、（シーズン中に）会えるかどうかはわからないけれど、大学に入ってからも連絡を取り合いたいです」

（『宮地陽子のGO FOR 2020 ～海外日本代表候補選手奮闘記～』より(c)AKATSUKI FIVE plus+）