平川が振り返った前回優勝。

　ローマは一日にして成らず――。

　12大会ぶり7度目（三菱重工時代を含む）となる優勝には、浦和の歴史が詰まっている。2005年度、2006年度の連覇も憎まれ口を叩かれるほどの堅守を誇った。

　今季限りでスパイクを脱ぐ浦和一筋17年の平川忠亮は、経験者としてしみじみ振り返っていた（'05年度の決勝はケガで欠場）。

「連覇したときのことをよく覚えている。（'06年度決勝の）ガンバ戦は本当に苦しかった。シュート数で圧倒されて、ずっと攻められていた。それでも、最後に点を取って勝った。タイトルの懸かった試合は、どれだけ我慢できるかが大事。負けると何の意味もないので。内容ではなく、結果だけが求められる」

　当時のスコアも1－0だった。

しぶとい浦和のスピリット。

　その後、攻撃的なスタイルを模索し、成績が浮き沈みした時期もあったものの、しぶとく戦う浦和のスピリットは伝承されている。クラブの黄金時代を見て育ち、先輩の背中から学んできた育成組織育ちの宇賀神友弥、橋岡はひしひしと感じている。

「平川さんは、多くのものを残してくれた。僕らが受け継いでいかないといけない」

　鹿島時代にタイトルを総なめにしてきた百戦錬磨の指揮官は、浦和に息づく魂を呼び覚まし、さらに隙のないチームに仕上げようとしている。天皇杯の決勝では、その片鱗が見えた。宇賀神は言う。

「オリヴェイラ監督は、細かいところまで勝負によりこだわる。セットプレーの練習ひとつ取ってもそう」

【次ページ】　宇賀神の想定通りのボレー。