2018年はファーム暮らし。

　そしてシーズン終盤に差し掛かった2017年9月29日、大木がプロ初安打を記録すると、渡辺もその喜びをかみしめるように静かにガッツポーズを作った。2人の想いがひとつの形になる、そんな瞬間だった。

　それでもプロの世界で生き抜くのは厳しい。

　さらなる飛躍を誓って、2018年のスタートを切った大木だったが、一軍昇格の声がかかったのはわずか1回。それも先発投手のやり繰りの関係上、1日だけ空いた1枠に大木が入るという計画的なもので、翌日、大木は試合の結果に関係なく、再び二軍に戻された。

「最初から聞いていたことだったので仕方ないですよね。次はちゃんと一軍に居続けるように頑張るだけです」

　そう言って、気丈に振舞ったが、その悔しさは他の誰かが計り知れるものではないだろう。

　結局、大木は2018年の大半をファームで過ごした。彼のイースタン・リーグ成績は以下のとおりだ。108試合256打数72安打22打点、打率2割8分1厘。出場試合数は三家和真に次いでチーム内2位、打率も申し分ない成績だった。

　しかし、セールスポイントである足、走塁の部分に関しては今後に幾つか課題が残った。盗塁は10個を記録したものの、失敗がそれを上回る15個。一軍の戦力として置くにはその辺りも課題になった。

小坂コーチからの指導。

　さらに守備。現状は内外野を兼任する形で出場数を増やしているが、俊足を売りにする彼のタイプを考えると、この部分をもっと堅実なものにする必要がある。

　今年の春先、大木は小坂誠二軍内野守備走塁コーチからある指導を受けた。

「守備で前に出られないのが弱点なんですけど、自分だとそういうことがあまり分からないし、気づかないことってあるじゃないですか。そこを小坂さんが動画を撮ってくれて、『実際、これくらいなんだけど、自分が思っているより出られている？　出られていない？』と教えてくれたことがあったんです。そこで全然、前に出られていない自分に気付かされて、そこから練習を重ねました」

　小坂は「最初は打球を捕れなくても、合わなくても構わないから行けるところまで前に出て、合わなくともそこまで前に出る練習をしよう」と、大木にアドバイスを送った。

　大木は練習で繰り返し意識したことで、だんだんと足が動くようになり、打球に合わせられるようになってきたという。「現状はまだまだ」と言うが、一歩ずつ弱点を克服することで、一軍での出場機会はぐっと増えていくはずである。

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