ナントに復帰したハリルホジッチ。
恩師が振り返る“問題児”との日々。

　ヴァイッド・ハリルホジッチが、古巣・ナントに指揮官として帰還した。

　32年前、元日本代表指揮官は、監督ではなく誇り高き「王」、ストライカーとしてナントの前線に君臨した。

　1982-83シーズンにフランスリーグを制覇、27ゴールを決めて得点王にも輝いた。甘美なる記憶が残った土地。しかし、栄光の前年となる移籍1年目の1981-82シーズンは7得点に終わり、プライドは深く傷つけられた。

　辛抱強く、復活の道を用意したのが、フランスリーグ2度の優勝を誇るジャンクロード・スオードさんだ。ディディエ・デシャンが10代だった頃に才能を見いだし、1994-95シーズンにはクロード・マケレレ、クリスティアン・カランブーを育て、わずか1敗でリーグ優勝を飾った。

　ハリル“新”監督が「影響を受けた」という名将がいなければ、32年ぶりのナント復帰はなかったかもしれない。

初練習でチームメートに……。

　まだ肌寒かった今年3月。79歳のスオードさんは、大西洋を望むフランス・ヴァンヌにいた。正直に言うと、ロシアW杯に向けて日本代表監督の恩師を取材しようと足を運んだ。しかし、4月7日に電撃解任というまさかの展開で、お蔵入りに。

　ところがこのたび、ナントの監督への復帰で、当時の取材を記事にする機会を頂けることになった。

　それは、さておき。監督ではない、記者の知らない“プレーヤー”ハリルホジッチとは――。その答えを聞こうとすると、スオードさんは、「これだけは伝えてくれ」と、いたずらっぽく笑った。

「今でも鮮明に覚えているよ。初練習の時だった。『お前ら、目玉はついているのか！　俺の動きが見えているのか！』って、チームメイトに叫んだんだ。チームメイトも困惑していたよ」

【次ページ】　ハリルは戦力外寸前だったが。