己の敗北を正面から受け止めた村田。

　終わってみれば6回以降、村田がジャッジの支持を得たラウンドは1つもなし。スコアは119－109×2、118－110。数字の並びが村田の苦闘をなにより物語っていた。

「（ブラントが）思ったよりも速かった」

「右の打ち終わりをジャブで狙われたり、よく研究されていた。相手のインテリジェンスが上だった」

「ボクシングの幅の狭さを感じた。ベストは尽くしたが、届かなかった」

「再戦を要求するような内容ではなかった」

　いずれも試合後の村田のコメントである。試合翌日の記者会見では、サングラス姿で次のように話した。

「自分のボクシングは脚で動かれるタイプに弱い。完全に攻略法を読まれていた」

　いずれも己の敗北を正面から受け止めた発言だった。

「勝つだけではだめ」なはずが。

　特大の期待を背負ってのラスベガス防衛戦だった。村田陣営はこの試合に完勝し、次なるビッグマッチにつなげようと目論んでいたのだ。

　そのためには圧倒的な勝利で全米に実力をアピールし、ミドル級のツートップ、元3団体統一王者のゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）や人気ナンバーワンの2冠王者、サウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）との対戦に突き進もうというプランだった。

　帝拳ジムの本田明彦会長、浜田剛史代表はそろって「ただ勝つだけではだめ」と試合前からノックアウト勝利を公言するほどで、この試合にかける並々ならぬ意気込みが伝わってきたものだった。

　世界で最も層の厚いミドル級で真の頂点を目指す─―というプロジェクトに周囲も動かされる。

　初めて日本人の世界タイトルマッチを中継するDAZNは大量の広告を流してこの試合を宣伝。日本のメディアも大挙してラスベガス入りした。共同プロモーターのボブ・アラム氏は、試合直前の記者会見で「勝てば来春、日本でゴロフキンとの対戦を交渉する」とも発言。期待は膨らむばかりだった。

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