挑戦者であり続ける2人の姿。

　アスリートの2人に共通していたのは、「失ったものを後悔せず、むしろその条件を楽しんでいるようにさえ見える姿勢と明るさ」(草なぎさん)だ。

「トライアスロンの選手たちは、ずっと動いていられるマグロのような人たちばかり。その中で順位を争うのは大変なことも多いけれど、楽しいですよ」（土田選手）

「私でも、今日は走りたくないな、と思う朝もあります。でも頑張って起きて走ってみるとやっぱり気持ちがいいし、楽しくなる。だから止められないんです」（道下選手）

　決して後ろ向きにならず、挑戦者であり続ける2人の姿に、3人とも多くの刺激を受けた様子だった。

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大会期間中の酷暑が心配だが……。

　2020年東京オリンピック・パラリンピックで心配されるのが、今年も日本列島を襲った猛烈な“暑さ”だ。

「大会が開催される7、8月は最も暑い時期。選手、観客、スタッフ皆にとって過酷な状況になるのではないかと不安です」（草なぎさん）

　そう投げかけられると、アスリートの2人からは力強い言葉が返ってきた。

「開催されると決まったからには、きちんと準備していきます。暑さに対して、今から自分に何ができるのか考えながら練習しています」（道下選手）

「この気候に慣れている日本の選手にチャンスがあるのではないか、と思われるかもしれませんが、そう簡単ではありません。海外の選手は本番に強く、大一番で最高のパフォーマンスを発揮できる人が多い。気を緩めずに頑張っていきたいです」（土田選手）

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