休場力士に対しての師匠の気遣い。

　木瀬部屋のマネージャーである間嶋智仁氏は言う。

「休場中は、やはり凹むし、不安になってマイナスな感情が出ますよね。

　そこでうちの師匠は、『そんな時こそ英気を養え』と。とにかく『食え！　食え！』といろいろ力士好みの食い物を買って来てくれるんですよ。休場中の1週間で10キロ太った力士もいるほどです」

　休場力士に対しての師匠の気遣いは、他にもあった。

　日々、同僚力士たちの稽古を目のあたりにし、焦燥感は募るもの。力士の本分である稽古ができずに「肩身の狭さ」を感じ、外出ができずに時間を持て余すことからも、電話番などの雑用を引き受け――また、頼られてしまう傾向にあるのだという。

「だから、うちの師匠は実家に帰してくれるんです。『実家の近くにトレーニングジムや治療院はあるか？　あるなら、帰れ』と。部屋にいると、ついつい周囲に使われてしまうんですよね。『今は自分のためだけに時間を使え』と師匠は言ってくれるんです。

　宇良も3月には実家の大阪に帰っていましたよ。

　実家で療養していた力士たちが英気を養って、ひとりひとり部屋に戻ってくると、やっぱりお互いに嬉しいものです。37人の兄弟みたいなものですからね――」

「新しく生まれ変わった宇良が期待できるはず」

　宇良は、いまだ稽古場で相撲は取っていない。しかし、ひたすらトレーニングに勤しみ、それまで160キロを挙げていたベンチプレスは、190キロを挙げられるまでになった。握力も「100キロを超した！」と喜んでいるのだという。

　元力士でもある間嶋氏は、力強く言い切った。

「ほかの小兵力士とも異質で、宇良ならではの独特な相撲スタイルがある。あの相撲でより強くなる方法や感覚は、彼本人にしかわからないんですよね。だから師匠も本人に任せている、と言うのだと思います。いつ出場できるようになるかは、今はまだ、わかりませんが――。

　その時は、新しく生まれ変わった宇良が期待できるはずですよ」