気になる……長期休場する人気力士の動向。

　そこで思い起こされるのが、アクロバティックな相撲で土俵を沸かせていた異能力士の宇良だ。

　昨年11月に右膝の靱帯を手術。今年初場所から4場所連続休場し、今場所は三段目三〇枚目まで番付を落とした。全休ゆえ、さらに番付を降下させることになる。

　長期休場する人気力士の動向は、誰もが気になるところだ。そんななか、先の5月場所後のこと。弟弟子である美ノ海の新十両昇進会見を、まるで自分のことのように喜ぶ宇良の姿があった。

　一回り体が大きくなり、明るい笑顔を携えていた宇良だったが、師匠の木瀬親方（元前頭 肥後ノ海）は、「まだ相撲は取らせてない。すべて本人に任せているし、師匠としては、ただ美味い物を食べさせるだけですよ（笑）」

　師弟共に、悲壮感は感じさせなかったものだった。

志摩ノ海は休場明け優勝し、関取に昇進も。

　37人もの力士が所属する大所帯の木瀬部屋で、ケガと闘う兄弟子、弟弟子たちの姿を宇良は間近にしている。

　たとえば、現在十両の土俵に上がる、兄弟子にあたる志摩ノ海。

　彼もまた、幕下四枚目の場所で膝を負傷し、5場所連続全休の経験があるが、休場明けの場所で序ノ口優勝を決めて復活。以来2年で関取に昇進している。

　元小結の常幸龍も、同じく連続休場の時を耐えた。今は幕下上位で足踏みするも、虎視眈々と復活を狙っている29歳の苦労人だ。

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