なぜ広島は野手と投手に溝がないか。
「黒田さんの教えがあるんだと」

　ロシアでは世界一を決める、4年に1度のサッカーW杯が行われている。国と国との威信をかけた戦いは、チャンピオンズ・リーグやコパ・アメリカとはまた違う熱気を感じる。当たり前のことかもしれないが、個の力だけでなく、組織力がなければ勝ち上がることはできない。

　それは広島が狙うセ界一への戦いと同じかもしれない。連覇中の広島は特出した個の力に頼ったチームではなく、組織化されたチームと言えよう。一昨年も、昨年も頂点に立ったときには「団結力」という言葉が聞かれ、3連覇を目指す今季開幕前も「一致団結して」と誓っていた。

　だからこそ、いくらぐらついたとしても、簡単には崩れない。開幕から続く「投低打高」は今も変わらない。昨年12勝6敗で連覇への勢いを加速させた交流戦を、今季は7勝11敗で12球団中10位。交流戦18試合制となった'15年以降、球団初の3桁失点となる104失点を喫した。

　投手陣の苦戦が失速の最大の要因であり、投手陣と野手陣に溝が生じても不思議ではない状況だが、チーム最年長の新井貴浩はそんな声に耳を貸さない。

「黒田さんの教えがあるんだ」

　リーグ戦再開を翌日に控えた6月21日。報道陣から投手陣の乱調をどうカバーするか問われると、表情を変え、語気を強めて一気に言葉を吐いた。

「ピッチャーもバッターもない。チームメートなんだから。ピッチャーが、バッターが、という考え方が違う。チームメート、仲間なんだから。うまくいかないときもあるけど、助け合いだから。ピッチャーも抑えたいと思ってマウンドに上がっている。そんなことを言っていたらすぐに（チームが）バラバラになってしまう」

　わずかな綻びが大きなひずみとなり、気づけば修復できない崩壊を迎える。これまで積み重ねた時間が嘘のように、あっさりと崩れてしまいかねない。低迷期を知るベテランの言葉は、重い。

　思えば、四球禍にはまった5月。どれだけ四球を出しても、どれだけ失点を重ねても、我慢強く守り、走者を進める打撃や粘り強い打撃を徹底してきた野手陣の姿に、迎祐一郎打撃コーチが感心しながら、こう言っていた。

「あいつらだって文句は言いたいかもしれない。でも文句も言わず、態度にも出さないのは黒田（博樹）さんの教えがあるんだと思います。昔は投手が変な投球をすると、内野陣からきつい言葉が飛び、萎縮する投手もいたそうです。チームはそうやって悪い方向に行っていたという話を、今のキク（菊池涼介）や（田中）広輔は聞いていますから」

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