「大舞台で決める力がある」と自負。
武藤嘉紀は最前線でこそ輝くのでは。

　子どもの頃から最前線でプレーしてきた生粋のストライカーと比べれば、ゴールネットを揺らした回数は圧倒的に少ないかもしれない。

　それでも武藤嘉紀は、自らのゴールで人生を切り開いてきた。

　慶應義塾大在学中、FC東京でプロとなる後押しをしたのは、中央大戦でのハットトリックだった。

　日本代表監督の御前試合で決めたドッペルパック（1試合2得点）が代表選出のきっかけとなり、代表キャップ2試合目のベネズエラ戦での鮮烈なミドルが、文字どおり人生を変えることになった。

　そして、移籍したブンデスリーガで2シーズン続けてチームを残留へと導いたフランクフルト戦、ドルトムント戦でのゴール……。

　チームメイトからボールを呼び込むように、武藤は自らを引き上げる運をも呼び込んできた。

ここ一番で決めてきたという自負。

　ゴールがもたらす価値の重みを知っているから、武藤はきっぱりと言う。

「コロンビア戦で一発決めれば、流れが一気に変わる」

　それだけではない。ここ一番で決めてきたという自負があるから、自信を持ってこう言い切るのだ。

「自分には、大舞台で決める力があると思っています」

　いかに長く失点せずに持ちこたえ、終盤に勝機を手繰り寄せられるか――。

　2カ月前に監督を替えたことでチーム作りが遅れ、ワールドカップでの苦戦が予想される日本代表にとって、それが勝負の分かれ目となる。

　そのためには、誰かが無理をする必要がある。

【次ページ】　スイス戦で見せた獣のような迫力。