「いつでも37秒台が出せるチーム」

　優勝後、メンバーが場内1周を始めると、スタンドからは黄色い声援が飛ぶほどのにぎわいを見せた。短距離、長距離も含めて、こんな状況はなかなかないのではないか。

　37秒85はリオ五輪銀メダル獲得時、その予選に続き、日本歴代3番目のタイムになる。日本陸連の土江寛裕コーチも「まだまだタイムが出る」と伸び代があるチームに笑みを見せ、こうも話している。

「バトンのつなぎとかまだすべきことがある中、このタイムなので手応えは感じているし、いつでも37秒台が出せるチームだと思った」

　山縣は、チームの完成度にさらに自信を深めた。

相乗効果で、もっと強くなる。

　ただ、アジア大会に向けては中国が巻き返しにくるだろうし、世界相手ならアメリカ、イギリス、ジャマイカが強敵になるだろう。

　また、東京五輪までの間、多田修平やサニブラウン・アブデルハキームなど調子を上げてくる選手が出てきて、メンバーが入れ替わるかもしれない。それでも、男子リレーチームに期待せずにはいられない。このまま個々が成長していけば、東京五輪のメダル獲得の目標となる37秒台前半のタイムも可能だろう。

「みんなで力を出せば、いい結果を出せるメンバーだなってみんな思っているので、自分はある意味、気持ちを預けるみたいな感じですごくやりやすかった。すごく楽しかったですね」

　山縣は、そう言って笑った。競技を楽しめるのは、強いからでもある。そして、それは個々のレベルが上がっている証拠でもある。

「このメンバーは相乗効果でもっと強くなる」

　ケンブリッジも未知の強さを楽しみにしているようだ。今の勢いがどこまで継続するのか分からない。だが、「楽しい」とそれぞれが感じているならば、このチームは、さらに伸びる。

　彼らの「楽しい」は、「強い」でもある。