配球はどんどん変わっていくものと……。

　現地時間5月6日（日本時間同7日）の今季5度目の先発試合では、シアトル・マリナーズを相手に7回途中まで98球を投げて6安打、2失点で今季3勝目を手に入れた。

　この日はこれまでコンビを組んでいたマーティン・マルドナド捕手が忌引でチームを離れていたために、控え捕手のレネ・リベラ捕手と組んでのマウンド。しかし、それがむしろ配球面では新しい道を開いたように見えた。

　大谷といえば初登板から7回途中まで完全ペースのピッチングを見せた2度目のオークランド・アスレチックス戦の印象から、160キロ前後のフォーシームと140キロ台のスプリットというイメージが定着しているが……。

「（配球に関しては）試合の中でもどんどん変わっていくものですし、1試合、1試合、次の試合でも変わっていくと思う。そこは今日の試合で完結していると思います」

新たな配球の軸となったカーブ。

　前回登板のアストロズ戦。試合後に本人がこう語っていたように全98球中、フォーシームが38％の37球、スプリットが35％の34球だったが、スライダーも23％の23球と、この試合ではスライダーの比率が高くなっていた。

　そしてマリナーズ戦だ。大谷はアストロズ戦からさらに大きく組み立てを変えてきている。

　そしてその軸になっていたのが、カーブだったのである。

　この日の投球内容を見ると、全98球でフォーシームの割合がほぼ半分の48球に増えてスライダーも28球の29％と微増、逆にスプリットは11球と前回の35％から11％へと激減している。その代わりに前回は4球しか投げていなかったカーブが11球と増えている。

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