15歳で五輪、19歳で挫折、そして。
競泳・渡部香生子が2年ぶり代表復帰！

　4月3日から行なわれた競泳の日本選手権では、ベテランから若手まで、さまざまな選手が目を引く泳ぎを見せた。

　その中でも印象的だった1人が渡部香生子だった。

　大会最終日の4月8日、200m平泳ぎで2位に入り、派遣標準記録のIIも突破、アジア大会とパンパシフィック選手権日本代表入りを決めた。

「よかったです。久しぶりに、終わった後に『やった』という感じで、すごくうれしかったです」

　長期間にわたる危機的な状況を乗り越えてつかんだ切符に、レース後、涙混じりの笑顔で語った。

中学生で頭角を現し、15歳で五輪へ。

　渡部は、10代前半から将来を嘱望される存在として注目を集める選手だった。

　中学生の頃から頭角を現すと、周囲の期待に応えるように、2012年のロンドン五輪に15歳で出場を果たした。

　それから3年、2015年の世界選手権では200m個人メドレーで銀メダル、200m平泳ぎでは金メダルを獲得。規定により、翌年のリオデジャネイロ五輪200m平泳ぎ日本代表に内定した。

　ところが、いち早く代表を決めたことが災いした。五輪の金メダル候補として注目はさらに大きくなり、世界選手権金メダリストという肩書きが重くのしかかった。プレッシャーに苛まれ、オリンピックイヤーになっても、練習に集中することができない時期があるほどだった。

　結果、個人メドレーでは代表を逃し、迎えたリオ五輪では平泳ぎの100m、200mともに準決勝敗退に終わった。

「何もできませんでした」

　渡部は泣いた。

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