開幕戦、第1球で自己最高球速。

　3月30日、バファローズとの開幕戦。自身初の大役を務めた千賀は、本拠地ヤフオクドームでまばゆい輝きを放ってみせた。2018年の最初の1球で、まずは満員のスタンドを大いに沸かせたのだ。

　157キロ。

　自己最速をいきなり1キロ更新してみせた。

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「初めての開幕投手だし、力むのは最初から分かっていた。だから、力んで力んでいこうと決めていました」

　2、3球目も157キロを計測した。

　初回、2人目の打者にヒットを許したが、続く吉田正尚を二ゴロ併殺打に仕留めた。2回もフォアボールを1つ与えたが、次の打者をまたしてもゲッツーに打ち取った。

　その後、球速は落ち着いたが、3番の吉田正や4番のロメロを迎えるとまた球速が上がった。場面によって自在にギアをチェンジする見事な投球術と、強靭なメンタルを披露してみせた。結局3回以降は、7回を投げきって交代するまで1人の走者も許さなかった。

　ホークスは8回裏に先制。救援陣も完全リリーフで逃げ切って、打者27人斬りでの完封リレーを完成させた。千賀は試合後のお立ち台に呼ばれた。白星のつかなかった先発投手のヒーローインタビューは異例だったが、それに異論を挟むものなどいるはずもなかった。千賀は間違いなく開幕勝利の立役者だった。

横滑りするスライダーが原因？

　それが次の登板、わずか1週間で事態は暗転した。

　結局は、体が持たなかった。

　では、なぜ千賀の右腕に変調が起きたのか。

　これから述べるのはあくまで1つの説であり、断定をするものではない。だが、敢えて唱える。

　せっかく横滑りするスライダーを新しくマスターしたのだが、投げるのをやめるべきではなかろうか。

【次ページ】　「良さである中指を殺してしまうのでは」