世代の近いところで比較できる投手は？

　大谷翔平は、ルースの通った道を歩むのだろうか。それとも正反対に、投手の仕事をメインとしていくのだろうか。あるいは、二刀流を完遂した選手として球史に名を刻むのだろうか。結論を出すのは時期尚早なので、世代の近いところで比較の対象を探ってみよう。もちろん「二刀流」はいない。投打それぞれに、似た要素のあるタイプと比べてみたい。

　投手で比較したいのは、ジェイコブ・デグロム（'88年生まれ）、ノア・シンダーガード（'92年生まれ）、アーロン・ノーラ（'93年生まれ）の3人だ。大谷は'94年生まれ。

　身長・体重でいうと、大谷が193センチ／92キロで、デグロムは193センチ／81キロ、シンダーガードは198センチ／108キロ、ノーラは188センチ／88キロと、そう変わりはない。3人とも右腕で、得意の球種は少しずつ異なる。

　デグロムは高速スライダーが主武器で、シンダーガードはシンカーが決め球、ノーラは速球とカーヴの緩急差で勝負する。

　デグロムは新人の年の2014年に、22試合に先発して9勝6敗の成績を残した。防御率は2.69。2年目は30試合に先発して14勝8敗、2.54。'15年にデビューしたシンダーガードも、数字は似ている（9勝7敗、3.24と14勝9敗、2.60）。

大谷がもっと“したたか”になれば。

　一方、大谷と1歳ちがいのノーラはやや異質だ。'15年に22歳でデビューし、6勝2敗、3.59→6勝9敗、4.78→12勝11敗、3.54と着実に力をつけてきた。

　4人のなかでは、シンダーガードが最も速い球を投げる（大谷は2番目）。スプリットを使うのは大谷ひとりだ。ただ、球種が多ければいいというものではない。縦の変化、横の変化、緩急の差……その多様な組み合わせとなると、大谷の投球術にはまだナイーヴなところがある。これがもっとしたたかになり、悪辣と感じさせるほど打者を翻弄できるようになれば、「投手大谷」は完成形に近づくのではないか。

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